تؤدّي وسائل الإعلام وظائف مختلفة وهامّة، وتُعتبر ذات قوة كبيرة جدًا في الدولة الديمقراطية، وذلك لعدّة أسباب:

* الإعلام يحدد جدول الأعمال العامّ – وسائل الإعلام تحدّد المواضيع المختلفة التي سيطّلع عليها الجمهور، وكذلك نوع المعلومات وطابعها؛ ولذلك فإن لها تأثيرًا كبيرًا على القضايا التي من شأنها أن تشغل المواطنين.

* الإعلام يبني الواقع ويشكّل الرأي العامّ – يعتني الإعلام بتقديم التقارير وتصوير الواقع وتفسير الأحداث المختلفة والتعليق عليها. ويختار محرّرو الصحف والمراسلون والمعلّقون الطريقة التي يغطّون بها مختلف الأحداث، فالخيارات كثيرة ومتنوعة: ما الذي يجب إبرازه وما الذي يجب إخفاؤه أو الاعتدال في نشره، ما هو حجم القصة، وما هو العنوان الرئيسي، وما هو العنوان الثانوي، وما الذي تُستهلّ به نشرة الأخبار وماذا يظهر في أسفل الصفحة الأولى أو الصفحة الأخيرة، وما شابه ذلك. وهكذا، وبدرجة كبيرة يؤثر الإعلام على فهمنا لواقعنا بصفتنا مستهلكي إعلام، وعلى مواقف متّخذي القرارات. وفي فترة الانتخابات يحدّد الإعلام، بدرجة معيّنة، ما هي المواضيع المهمة في معركة الانتخابات، وبذلك يمكن أن يؤثر الإعلام على نتائج الانتخابات.

من هنا يُستنتَج أن وسائل الإعلام لها تأثير كبير جدًا على المواطنين وعلى السلطة، وتُعتبر ذات قوة كبيرة في الدولة الديمقراطية.

* التنوع: توجد وسائل ربما لاحصر لها حاليا

* الجاذبية: يتم توظيف جميع الجوانب الفنية والجمالية والنفسية في جذب المتلقي

* التفاعلية: يمكن للمتلقي التفاعل مع كثير من هذه الوسائل

* الوفرة: تعمل كثير من وسائل الإعلام على مدار الساعة، لذلك فهي متوفرة للمتلقي في أي وقت